Une première pelletée de terre à New Hamburg : comment une communauté a transformé le béton en espace vert
La vision prend racine
En 2019, les résidents de New Hamburg, en Ontario, ont décidé qu'ils en avaient assez du béton. Leur projet « Sous les pavés, la verdure » a transformé des surfaces pavées sous-utilisées autour de la fontaine historique de la ville en un espace vert florissant, doté d'un nouvel arbre soutenu par RootSpace.
En regardant de vieilles photos de leur centre-ville, ils ont pu constater ce qui avait été perdu au fil des décennies. « Quand on regarde les anciennes photos du centre-ville de New Hamburg, on voit à quel point c'était verdoyant. Avec le temps, tout a été asphalté. Et maintenant, nous reprenons cette direction », a souligné Joe Figliomeni, ancien président de la chambre de commerce de New Hamburg (Board of Trade).
Mené par la chambre de commerce de New Hamburg et propulsé par des dizaines de bénévoles de la communauté, ce projet a répondu à de multiples défis urbains : la gestion des eaux pluviales, la réduction des îlots de chaleur urbains et la revitalisation du centre-ville.
Le problème caché sous la surface
Mais un verdissement urbain réussi exige plus que de l'enthousiasme et des pelles. Voici ce que la plupart des gens ignorent à propos des sols urbains : après des années sous l'asphalte et le béton, ils deviennent presque aussi durs que le béton lui-même. Le sol se compacte en une couche imperméable que les racines des arbres ne peuvent pas pénétrer et où l'eau ne peut s'infiltrer. Plantez un arbre directement dans cette zone stérile, et vous le condamnez essentiellement à un dépérissement progressif.
C'est ici que le projet de New Hamburg est devenu une étude de cas exemplaire en matière de dépavage bien fait. En collaborant avec GreenBlue Urban, la communauté a installé un système de cellules de sol RootSpace pour soutenir son nouvel espace vert. Ces cellules créent des vides structurés remplis d'un milieu de croissance de haute qualité, offrant aux racines l'espace nécessaire pour se déployer tout en maintenant l'intégrité structurale requise pour supporter la circulation piétonne en surface.
Le système comprenait des barrières anti-racines pour protéger les infrastructures environnantes et un système d'irrigation RootRain pour assurer la croissance optimale des arbres pendant l'établissement et les périodes de sécheresse. GreenBlue Urban a fait don d'une partie du système, reconnaissant le potentiel du projet en tant que modèle pour d'autres collectivités.
Le pouvoir de la communauté en action
Ce qui a rendu ce projet exceptionnel ne se limite pas à l'innovation technique. C'est la communauté qui l'a porté vers l'avant. Des bénévoles se sont présentés avec leurs outils et leur détermination, transformant ce qui aurait pu être de simples travaux d'entretien municipaux en une véritable célébration communautaire.
« Un projet comme celui-ci rassemble des gens qui veulent faire une différence », a observé M. Figliomeni. Gina Ruttan, ancienne présidente de la chambre de commerce, a été frappée par cet esprit de collaboration : « Nous nous sommes associés à d'excellentes organisations pour concrétiser cela, et notre communauté a fait preuve d'un soutien remarquable… c'est formidable de voir que notre vision correspond exactement à ce que la communauté souhaite. »
La transformation a été immédiatement visible. Là où les visiteurs ne voyaient autrefois que du béton et des pavés à perte de vue, ils trouvent désormais de l'ombre, des espaces verts et une atmosphère de centre-ville plus chaleureuse.
Voyez le processus de dépavage dans cette vidéo de Reep Green Solutions
L'effet d'entraînement
Les eaux pluviales qui s'écoulaient autrefois directement dans les égouts s'infiltrent désormais naturellement dans le sol. Les nouveaux arbres procurent de l'ombre et de la fraîcheur, tout en créant un habitat pour la faune urbaine. Plus important encore, le projet a prouvé que des infrastructures vertes adéquates, combinées à l'enthousiasme de la communauté, peuvent générer des changements durables.
Pour les municipalités qui envisagent des projets similaires, l'expérience de New Hamburg offre des lignes directrices claires : commencez par la science des sols, favorisez une véritable appropriation collective et établissez des partenariats stratégiques. Retirer l'asphalte ne représente que la moitié du travail. Une ingénierie adéquate de la zone racinaire détermine si les arbres prospéreront pendant des décennies ou s'ils peineront à survivre quelques saisons.
Cultiver l'avenir
Le projet a fait de New Hamburg une communauté prête à agir pour l'amélioration de son environnement, posant ainsi les bases de futures initiatives d'infrastructures vertes à travers la ville. Comme l'a exprimé Meredith Hagen, propriétaire du Meme’s Café : « Je crois que c'est le début d'un excellent objectif à long terme visant à utiliser nos espaces de parcs, à repenser nos paysages de rue et à planter davantage d'arbres. »
La fontaine à l'intersection des rues Huron et Peel constitue désormais le point d'ancrage d'un centre-ville dont les résidents peuvent être fiers : vert, accueillant et fonctionnel sur le plan environnemental. Pour les collectivités qui cherchent à « dépaver », New Hamburg prouve qu'avec la bonne combinaison d'esprit communautaire et d'expertise technique, la nature et le milieu urbain peuvent coexister en parfaite harmonie.
