Chaque année, plus de 1,3 million de visiteurs transitent par la gare maritime Jack Layton pour se rendre dans les parcs les plus prisés de Toronto, situés sur les îles de Toronto. En raison de son emplacement privilégié au bord de l'eau et de son rôle stratégique de plaque tournante du transport, Waterfront Toronto a entrepris le projet d'envergure visant à revitaliser la gare maritime et à redonner à la zone environnante l'importance qu'elle mérite en tant que point d'accueil pour les résidents et les visiteurs.
Le concours d'aménagement novateur visant à élaborer la nouvelle vision audacieuse pour la gare maritime Jack Layton et le parc Harbour Square, d'une superficie de 11 acres, a été lancé en 2014; 33 équipes de concepteurs issues de 12 pays ont soumis des propositions lors de la phase de présélection. L'objectif principal de ce concours de conception était de créer un plan directeur inspirant pouvant être réalisé progressivement par étapes. L'équipe lauréate comprenait la firme d'architecture de paysage West 8 , établie à Rotterdam, aux Pays-Bas.
La proposition a créé un parc riverain qui incarne la gare maritime emblématique et améliore l'accessibilité, tout en offrant des vues spectaculaires sur le port en harmonie avec sa proximité du lac. La largeur de l'allée piétonne d'origine a été presque doublée pour accueillir les foules denses de piétons, avec une rangée de nouveaux arbres plantés de chaque côté de la promenade élargie.
Ces arbres ont été plantés dans le système ArborSystem de GreenBlue Urban, une structure de soutien sous chaussée de pointe utilisée par des centaines de municipalités à travers le monde. L'ArborSystem comprend des cellules de sol, la gestion racinaire, l'irrigation/aération, l'ancrage de motte et la protection des arbres hors sol – tout ce dont un arbre urbain a besoin pour prospérer et atteindre sa maturité en milieu minéralisé. La double rangée de cellules de sol soutenant les arbres sur toute la longueur de la promenade permettra aux arbres d'atteindre rapidement leur maturité, formant ainsi une voûte ombragée à l'entrée de la gare maritime.
« Il a été constaté que les arbres urbains plantés dans des cellules de sol poussent beaucoup plus rapidement, ce qui prévient le compactage du sol et permet d'obtenir des volumes plus importants de sol sain. »
Cependant, le sol situé à l'intérieur du système à la gare maritime Jack Layton fournit bien plus qu'un simple volume d'enracinement pour ces 19 arbres : il assure également un stockage des eaux pluviales de 94 mètres cubes (3 300 pieds cubes). Cela représente une capacité d'atténuation des eaux pluviales de près de 25 000 gallons! Et sur cette capacité de 25 000 gallons, une partie est absorbée par l'arbre par le biais de l'irrigation et de l'évapotranspiration. Le volume non absorbé par l'arbre est filtré par le sol, ce qui améliore sa qualité avant qu'il ne quitte les cellules de sol pour rejoindre le réseau d'égout pluvial.
Pour acheminer les eaux pluviales vers le système RootSpace Airform, un drain linéaire de 4 po capte le ruissellement de la promenade et le distribue dans l'ensemble du sol. Ce drain linéaire comporte un dispositif d'arrêt qui peut être activé pendant les mois d'hiver afin de dévier directement vers l'égout pluvial les eaux de ruissellement chargées de sels de déglaçage. Cette dérivation vers l'égout pluvial fait également office de trop-plein advenant une surcharge du système lors d'événements pluviométriques exceptionnels.
Comme l'explique Louis-Thomas Kelly dans un article d'UrbanToronto.ca, « il a été constaté que les arbres urbains plantés dans des cellules de sol poussent beaucoup plus rapidement, ce qui prévient le compactage du sol et permet d'obtenir des volumes plus importants de sol sain ». Les cellules de sol assurent également le traitement des eaux pluviales en utilisant le sol qu'elles contiennent pour atténuer les charges hydrauliques, réduisant ainsi le ruissellement urbain tout en éliminant les polluants. Des arbres urbains en santé et une gestion durable des eaux pluviales : c'est ce qu'on peut appeler un scénario gagnant sur toute la ligne.
