Trottoirs soulevés, chaussées fissurées, surfaces de marche inégales : lorsque ces problèmes apparaissent autour d'arbres matures, les racines sont généralement pointées du doigt. C'est une conclusion bien compréhensible. Nous pouvons voir les racines sous le pavage endommagé; l'arbre semble donc être la cause évidente.
Mais le véritable problème commence souvent bien plus tôt.
Lorsque les arbres sont plantés en milieu urbain sans un volume de sol adéquat et un espace d'enracinement suffisant, leurs racines n'ont guère d'autre choix que de se développer là où les conditions le permettent. Trop souvent, cela signifie directement sous les trottoirs et les autres surfaces pavées.
Ainsi, plutôt que de demander : « Comment empêcher les racines des arbres d'endommager les trottoirs? », la question la plus pertinente est sans doute : « Comment concevoir l'espace sous le trottoir pour que les arbres et les infrastructures coexistent harmonieusement? »
Pourquoi le soulèvement par les racines se produit-il?
Les racines des arbres ont besoin des mêmes ressources de base que le reste de l'arbre : eau, oxygène, nutriments et espace. Le défi réside dans le fait que les milieux urbains sont généralement conçus en donnant la priorité aux infrastructures.
Les sols sous les trottoirs, les places publiques, les rues et les aires de stationnement sont souvent fortement compactés afin d'assurer le soutien structural requis pour le revêtement situé au-dessus. Bien que cela favorise la stabilité du pavage, un sol fortement compacté peut créer un environnement très hostile pour les racines.
En l'absence d'un espace de croissance adéquat, les racines ont tendance à suivre les zones où les conditions sont plus favorables.
Dans certaines situations, cela les amène près de la surface et directement sous le pavage. À mesure que ces racines augmentent en diamètre avec le temps, elles peuvent contribuer au soulèvement et au déplacement de la surface supérieure, un phénomène communément appelé le soulèvement racinaire.
Le problème qui en découle n'est pas seulement esthétique. Les trottoirs inégaux peuvent créer des risques de trébuchement, des problèmes d'accessibilité et des besoins constants d'entretien pour les municipalités, les campus, les promoteurs et les propriétaires fonciers.
L'arbre n'est pas nécessairement le problème. C'est le conflit entre les besoins biologiques de l'arbre et les infrastructures environnantes qui pose problème.
Commencer par le volume de sol
L'un des moyens les plus importants de réduire les conflits futurs consiste à fournir aux arbres un sol non compacté adéquat dès le départ. Un arbre planté dans une petite ouverture entourée d'un sol hautement compacté a des options très limitées à mesure qu'il grandit. En revanche, la création d'un environnement d'enracinement plus vaste et interconnecté offre aux racines un milieu propice à leur établissement.
Dans les applications minéralisées, les systèmes de cellules de sol structurales peuvent y parvenir en soutenant le pavage supérieur tout en protégeant le sol non compacté situé en dessous.
Le système de soutien de pavage RootSpace® de GreenBlue Urban, par exemple, offre un volume important d'espace d'enracinement sous les surfaces carrossables et piétonnes. Cela permet de considérer les besoins de l'arbre et les exigences du pavage au sein d'une même conception, plutôt que de les mettre en concurrence.
L'objectif ne se limite pas à intégrer un arbre dans le paysage de rue. Il s'agit de concevoir un espace suffisant pour que cet arbre atteigne sa pleine maturité avec succès.
Guider les racines là où vous voulez qu'elles se développent
Fournir un sol de qualité n'est qu'une partie de la solution. La gestion des racines peut également jouer un rôle important, en particulier lorsque les arbres sont situés à proximité de trottoirs, de réseaux de services publics et d'autres infrastructures.
Les barrières et déflecteurs de racines ne devraient pas simplement confiner les racines. Une stratégie de gestion des racines bien conçue aide à éloigner les racines des zones où elles pourraient causer des conflits et à les orienter vers des zones où elles disposent d'un espace suffisant pour se développer.
Par exemple, le RootDirector™ de GreenBlue Urban est conçu pour orienter la croissance des racines vers le bas et vers l'extérieur à partir de l'ouverture immédiate de la fosse d'arbre. Cela aide à réduire l'enracinement superficiel tout en évitant l'étranglement racinaire autour du tronc.
La nuance est importante. L'objectif n'est pas d'empêcher les racines de croître; l'objectif est de créer un environnement où elles peuvent croître au bon endroit.
Qu'en est-il des services publics et des autres infrastructures?
Les trottoirs ne sont pas le seul élément à prendre en considération. Les arbres urbains doivent souvent coexister avec les infrastructures de gestion des eaux pluviales, les réseaux de services publics, les bordures, les voies de circulation, les fondations de bâtiments et d'autres équipements souterrains.
C'est pourquoi la gestion des racines ne doit pas être envisagée de manière isolée. L'essence de l'arbre, sa taille attendue à maturité, le volume de sol disponible, les conditions du sol et les infrastructures adjacentes doivent tous orienter la conception de l'environnement d'enracinement.
Lorsque ces éléments sont intégrés dès les premières étapes, les arbres peuvent s'inscrire comme une composante intégrante de l'infrastructure plutôt que comme une source de conflit futur avec celle-ci.
Penser au-delà du jour de la plantation de l'arbre
Un arbre d'alignement nouvellement planté n'occupe qu'un espace minime. Pourtant, l'arbre pour lequel nous concevons réellement l'aménagement est celui que nous espérons voir dans 20, 30 ou même 50 ans.
Sa canopée sera plus vaste. Son tronc sera plus imposant. Et son système racinaire sera considérablement plus développé. Une plantation d'arbres urbains réussie nous oblige donc à voir au-delà du jour de l'installation.
Cela implique de se poser les questions suivantes :
- Y a-t-il suffisamment de sol de qualité pour que cet arbre atteigne sa maturité?
- Les racines peuvent-elles se développer sans être forcées de pousser immédiatement sous le trottoir?
- Les zones sensibles sont-elles protégées grâce à une gestion adéquate des racines?
- L'eau et l'oxygène peuvent-ils atteindre la zone d'enracinement?
- La conception de surface permet-elle d'accommoder l'arbre au fur et à mesure de sa croissance?
- L'infrastructure environnante peut-elle continuer d'assurer son rôle tout au long de la vie de l'arbre?
Ces décisions prises lors de la phase de conception peuvent avoir un impact déterminant sur les futures réparations de trottoirs, les exigences d'entretien et, en définitive, sur la longévité de l'arbre lui-même.
Les arbres et les trottoirs n'ont pas à entrer en compétition
Les villes ne devraient pas avoir à choisir entre des arbres sains et des trottoirs fonctionnels. Avec un volume de sol adéquat, une gestion appropriée des racines et une conception réfléchie en surface et en sous-sol, les deux peuvent parfaitement coexister.
La clé consiste à cesser de traiter l'arbre comme un simple objet inséré dans le trottoir et à commencer à considérer l'ensemble de l'environnement d'enracinement comme une partie intégrante de l'infrastructure.
Car lorsqu'un arbre mature commence à soulever le trottoir, la question ne devrait pas seulement être : « Qu'ont fait les racines? ». Nous devrions également nous demander : « Quel espace leur avons-nous donné pour croître? »
